Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Эваларин ускорила шаг и перешла на бег. По узким улочкам Гончего она мчалась к самому центру острова, где в окружении буйной растительности высился круглый Колизей. Сложен он был из камней песочного цвета, местами его стены увивал огненно-красный плющ с пышными, крупнолистными цветами, источавшими сладкий аромат. Несколько раз в сутки из растений выпрыскивалась желтая пыльца. От ее переизбытка над всей ареной висел желтоватый туман, напоминавший песчаную бурю. Немногочисленные зрители размещались на оборудованных ступенях-скамьях, которые каскадом спускались до самой площадки сражений. Над ареной крутились десятки экранов, транслирующих каждый бой чуть ли не глазами сражающихся. По периметру огромное поле было окружено защитным барьером, препятствуя случайным смертям со стороны зазевавшихся гостей, не вовремя подошедших слишком близко к краю. Каждый из бойцов носил особый браслет, позволявший ему беспрепятственно проходить через него.

Пробегая мимо очередного транслятора, Ран увидела, что у претендента осталось лишь четыре противника и бои на сегодня будут окончены. Она же не считалась до тех пор, пока не окажется на поле. Боковым зрением она успела заметить, как ловко незнакомец орудовал странного вида этахом, явно очередной модификацией от южан. Парень был быстрым, удары наносил аккуратно, выверенно, словно боясь серьезно ранить. Для сегодняшней арены достаточно было пустить первую кровь противнику и повалить его на землю. Теплый, сладкий ветер бил в лицо, когда офицер со скоростью дикого зверя мчалась вперед, перепрыгивая в немыслимых сальто любые препятствия. Люди сами спешили прижаться к стене, завидев ее. До входа в Колизей Гончего было тридцать метров, а на арене осталось только три противника. Эвала молнией взлетела по ступеням на третий уровень, где и располагался выход на поле. Два противника и претендент, который явно доминирует на поле, сражаясь на уровне великих воинов арены. Времени у Эваларин для правильного спуска и выхода не оставалось. Тем временем еще один из бойцов упал на лопатки и, откашливаясь, пополз в сторону. Незнакомец остался один на один с последним, семьдесят седьмым бойцом. Приглядевшись, офицер заметила уже знакомые следы, покрытые инеем. Их оставил именно этот южанин, проводящий красивые выпады в сторону уставшего и измотанного врага. Техника парня была отточена до мельчайших деталей, что, несомненно, было для Эвалы своеобразным вызовом. Лицо парня было скрыто за плотно прилегающей к коже маской. Только его черные глаза внимательно следили за каждым движением врага, но, как успела заметить девушка, не за окружающим пространством. Он не увидел, как Эваларин спрыгнула с невероятной высоты на арену и замерла позади семьдесят седьмого бойца. Не услышал он и возгласов, пронесшихся среди зрителей. На дисплеях тут же отобразилось, кто ступил на поле боя. Шум перерос в громкое одобрение и сильное оживление. Люди почувствовали что-то интересное, и многие срывались с мест делать ставки или менять фаворитов. Перейдя в наступление, делая вращательные движения, незнакомец смог обезоружить врага и в развороте нанес ему сильный удар в грудь. Стоя к нему спиной, он не увидел, как почти поверженный враг, пятясь назад, пытаясь удержать равновесие и готовый вот-вот упасть на песок, вдруг в падении был пойман девушкой. Эваларин успела поймать его и быстрым рывком поднять на ноги. Тот посмотрел на нее обезумевшими глазами, не понимая, что происходит. Мужчина явно был впервые на арене. Ран кивнула ему на выход, снова переводя взгляд на незнакомца. Семьдесят седьмой боец спешно покинул поле боя, а южанин смотрел на ликующую толпу и не понимал, что происходит. Только сейчас на дисплеях отобразилась надпись: «Замена! Дир Гром уступает место Эваларин Ран!» Изображения принцессы и быстрые кадры всех ее побед на экране вызывали непередаваемый восторг у зрителей. Южанин, немного отдышавшись, медленно повернулся лицом к самой яркой звезде этой арены. Эвала стояла перед ним в нескольких метрах вполоборота, с привычной усмешкой на губах.

– Ну, здравствуй, Амон Риджу, – сказала она, делая шаг вперед. – Сколько лет, сколько зим. – Южанин стянул с лица маску. Вид у него был изумленный и ошарашенный. Она была последним человеком, которого он думал тут встретить. Принцесса про себя отметила, что тот парнишка, которого она видела последний раз много лет назад, сильно с тех пор изменился – подрос, возмужал, обрел с десяток шрамов. Длинные, черные как смоль волнистые волосы были едва прихвачены красной лентой. Ветер едва заметно теребил их. – Далеко же тебя занесло от дома.

– Могу сказать то же самое о тебе… – Он наклонил голову, выражая свое почтение. Толпа тем временем скандировала свои любимые кричалки, ожидая зрелищного боя. – Я не хочу сражаться с тобой, Эвала.

– Поздно, – пожала она плечами, снимая с пояса две свои плети. – Кстати, а зачем ты тут? За что рискуешь жизнью?

– При всем уважении, я не могу сказать.

– Брось, – улыбнулась девушка, вытягивая руку с плетью вперед и выпуская один конец. Тот со звоном раскрутился, касаясь розоватого песка Колизея. Проследив взгляд Амона, принцесса заметила стол с наградами. – Интересует что-то из призов? – вскинула она одну бровь.

Риджу чувствовал на себе ледяной взгляд перводуши, и ему даже показалось, что в этом желтом тумане он снова видит Странника из Вселенной. Изумрудные глаза девушки и ее души взирали на Амона с вызовом и жаждой боя. В них не было злобы, лишь любопытство воина.

– Да, – после короткой паузы ответил Амон, сжимая этах, – меня интересуют все призы этого дня, кроме оружия. И они будут моими. – Он приложил правую ладонь к сердцу. – Даже если мне придется ранить тебя.

– …Сегодня не твой день, – покачала головой Эвала, вставая в боевую стойку и делая резкий взмах плетью. Острый, хлесткий звук всколыхнул клубы пыли и разнесся над ареной. Зрители замерли в ожидании, в предвкушении некоторые кусали губы, крепко сжимая кулаки.

– Еще раз повторяю: ты мне не враг, и я не хочу с тобой драться. – Амон приготовился к бою, выставив этах вперед и перезаряжая его. Факт того, что он видел душу, объятую ледяным пламенем, высившуюся за принцессой, сильно отвлекал. Руки, увенчанные когтями, сжимались и разжимались, готовясь к рывку. В изумрудных глазах призрака была какая-то странная, озорная искорка. По волосам, закованным в металл, бегали молнии.

– Ты уже на арене, Амон, – прошептала Эваларин на неизвестном Риджу языке. Однако он вздрогнул оттого, что понял эту фразу. Его душа отозвалась на нее.

– Ч-что это за язык? – с трудом смог выговорить он.

– …Это язык твоей души, – ответила девушка, отставив ногу назад, готовясь к рывку.

Не медля больше ни секунды, Эвала перешла в наступление. Плети вихрем закручивались вокруг нее, поочередно вырываясь вперед, и с силой обрушивались на Амона. Он в последний момент смог уйти от атаки, отпрыгнув в сторону Принцесса не останавливалась. Следующий удар пришелся в грудь южанина, сбивая ему дыхание и вынуждая отступить на несколько шагов. Бросив взгляд на стол с так необходимыми ему трофеями, он поморщился. Отбросив лишние мысли в сторону, он пошел в контратаку, стараясь подойти ближе, а еще лучше – обезоружить соперника. Но каждый его маневр был отражен. Она словно предвидела его удары, играючи уходя от них. Получив колючий, обжигающий удар в плечо, он поморщился. Стиснув зубы, Амон активировал этах, и по позолоченному оружию от рукояти к концам стали расходиться пурпурные молнии. Ран заметила, что лезвия сделаны иначе и вовсе не предназначены для колотых ударов. В следующую секунду наконечники раскрылись подобно цветку. В сердцевине каждого сверкал черный кристалл. Мгновение – и Риджу выпустил в девушку два пурпурных, пульсирующих шара. Высоко подпрыгнув, она разрубила их в воздухе, а приземлившись, оскалилась.